Tocht van 1963
De zwaartste tocht uit de Friesche Elfstedentocht historie
De twaalfde editie van de Elfstedentocht is de meest besproken tocht van de geschiedenis. De barre weersomstandigheden met harde wind, stuifsneeuw en lage temperaturen, zorgden samen met de slechte kwaliteit van het ijs voor de zwaarste Elfstedentocht ooit. Nog geen 1% van de deelnemers wisten de finish te halen. De radio en televisie uit Nederland én Duitsland deden verslag van deze Elfstedentocht.
De wedstrijd
De banen waren vanaf de start al erg smal. Dit betekende dat de schaatsers lange tijd achter elkaar aan moesten rijden. Na de eerste 10 kilometer ontstond er een kopgroep van zo’n veertig schaatsers. In Sneek haakten de eerste rijders af. Bij Sloten waren de afvallers al niet meer te tellen. De meesten vielen af met bevroren ogen. Tot aan Stavoren bleef de grote kopgroep zo goed als bij elkaar. Bij Hindelopen was de groep uitgedund naar 23 rijders. Op het IJsselmeer richting Workum deelde de debutant Paping de eerste klap uit. Hij bouwde een voorsprong van 100 meter op. Na Workum opende hij de aanval door snelle demarrages, waardoor de kopgroep uit elkaar viel in kleine groepjes. Bolsward werd door Paping, Van den Berg, Verhoeven en Uitham als eerste gepasseerd. Tussen Schettens en Witmarsum nam Paping alleen de koppositie. De voorsprong van Paping was in Harlingen al twee minuten. Van den Berg had de andere twee moeten laten gaan, maar bij Franeker had hij ze weer bijgehaald. Paping reed op 10 minuten voorsprong.
Op de driesprong Trijemolen krijgt Paping een inzinking maar wordt hij opgevangen door supporters langs de kant. Met een warme jas en een chocoladereep werd hij weer klaargemaakt voor het vervolg. Onderweg naar Dokkum moesten Van den Berg en Uitham Verhoeven achterlaten, die door sneeuwblindheid overvallen was. In Dokkum was de achterstand tot Paping nog maar 9 minuten. De laatste kilometers waren zwaar voor Van den Berg en Uitham. Door steun van het publiek wisten ze stapvoets Leeuwarden te halen. Paping was 20 minuten daarvoor over de finish gestrompeld.
Op de Grote Wielen landde geheel onverwacht een helikopter, met Koningin Juliana en prinses Beatrix. De wegen in Nederland waren onbegaanbaar waardoor de televisieploeg nooit op tijd de banden met wedstrijdverslag in Bussum kregen. Koningin Juliana bood de oplossing door ze mee te nemen in de helikopter naar Soesterberg en vanuit daar werden ze met een koerier in Bussum bezorgd.
